植物提取物是以植物为原料,经过物理化学提取分离过程,定向获取和浓集植物中的某一种或多种有效成分,不改变其有效成分结构而形成的产品。植物提取物行业是近20年才发展起来的新兴行业,在食品、医药、化妆品、农业等领域均有广泛应用,虽然时间不长,但发展势头迅猛,对植物提取物的开发与应用已成为企业提高竞争力的重要战略举措。
植物提取物种类多样,功能也多样化,一种提取物往往具有不同的作用,但大体上可分为四类:着色、风味输出、药理作用及保健功能。
着色:植物色素是植物呈现颜色的主要成分,有些植物中的色素含量异常丰富,可用于色素的提取,我国可用的植物色素有几十种,如姜黄素、红花黄、萝卜红、甜菜红、高粱红、辣椒红等。
风味输出:植物提取物中往往含有丰富的特征成分,能有效的刺激感官,比如甜味剂和挥发性物质。天然甜味剂是目前广受欢迎的新型甜味剂,其不仅甜味突出,而且是蔗糖的理想替代品,其健康效应显著。比如甜菊糖苷、罗汉果甜苷等。精油是浓缩的挥发性物质,其常用于香料的制备,也是植物提取物中应用门槛最低的行业,法规的限制最小。
药理作用:中草药制剂的使用历史久远,在亚洲地区较为繁盛,近些年在中医理念的带动下,目前已享誉世界。
保健功能:植物提取物中的成分包括甙、酸、多酚、多糖、萜类、黄酮、生物碱等,这些成分在研究中多被证实具有生物活性,对人体健康具有不可忽视的功效,对其保健功能的开发已成为植物提取物的主流应用趋势。